Форум существует с 2001 года. Инициаторы его создания — российский президент Владимир Путин и бывший немецкий канцлер Герхард Шредер. Целью площадки декларируется «создание надежной основы для развития российско-германских отношений за счет расширения сотрудничества гражданских обществ двух стран». Журналисты, дипломаты, ученые, художники, представители бизнеса и политики из разных партий Германии или России встречались раз в год. Форумы проходили ежегодно, за исключением 2014-го (тогда его отменили из-за ухудшившихся отношений между Москвой и Берлином на фоне событий на Украине), 2020 и 2021 годов.